건강식품 고르려면 이렇게 확인하세요

진료실 앞 대기 공간에서 가장 자주 들리는 질문 중 하나가 “이거 먹어도 될까요?”입니다. 혈압약을 드시는 분이 오메가3를 들고 오시기도 하고, 당뇨가 있는 분이 홍삼이나 여주 제품을 보여주시기도 합니다. 가족이 사줬고, 광고도 그럴듯하고, 주변에서 효과를 봤다고 하니 그냥 끊기도 애매하다는 말씀을 많이 하세요.

그런데 건강식품은 ‘몸에 좋다’는 느낌만으로 고르면 생각보다 변수가 많습니다. 식품인지, 건강기능식품인지, 기능성 표시식품인지부터 다르고, 현재 먹는 약이나 질환에 따라 조심해야 할 성분도 달라집니다. 질병관리청과 식품의약품안전처 안내에서도 공통으로 강조하는 부분은 분명합니다. 건강기능식품은 치료제가 아니며, 특히 약을 대신하는 선택이 되어서는 안 된다는 점입니다.

건강식품과 건강기능식품부터 구분하는 방법

많은 분들이 건강식품과 건강기능식품을 같은 말처럼 쓰지만 실제로는 다릅니다. 건강식품은 몸에 좋다고 알려진 일반 식품까지 넓게 부르는 표현입니다. 도라지청, 배즙, 견과류, 양배추즙 같은 제품이 여기에 들어갈 수 있습니다.

반면 건강기능식품은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료를 정해진 기준에 맞춰 만든 제품입니다. 포장에 ‘건강기능식품’이라는 문구나 마크가 있어야 합니다. 보통 “면역 기능에 도움을 줄 수 있음”, “혈중 콜레스테롤 개선에 도움을 줄 수 있음”처럼 표현됩니다. 여기서 중요한 말은 ‘도움’입니다. 치료, 완치, 예방을 뜻하지 않습니다.

기능성 표시식품도 헷갈리기 쉽습니다. 일반 식품이지만 기능성 원료가 들어 있다는 식으로 표시할 수 있는 제품입니다. 이 경우에는 ‘건강기능식품이 아님’이라는 문구가 붙는 경우가 많습니다. 겉보기에는 비슷해 보여도 제도상 위치가 다르니, 제품 앞면 광고보다 뒷면 표시사항을 먼저 보는 습관이 필요합니다.

구매 전에 먼저 봐야 할 4가지

광고 문구보다 확인 순서를 정해두면 선택이 훨씬 수월합니다. 특히 부모님 선물이나 장기 복용 제품을 고를 때는 아래 항목을 차례로 보시면 좋습니다.

• 포장에 ‘건강기능식품’ 문구나 인증 마크가 있는지 확인합니다.
• 기능성 내용이 구체적으로 무엇인지 봅니다. 막연한 활력, 해독, 혈관 청소 같은 표현은 조심해야 합니다.
• 1일 섭취량과 섭취 방법을 확인합니다. 많이 먹는다고 효과가 커지는 구조가 아닙니다.
• 섭취 시 주의사항에 임산부, 수유부, 어린이, 고령자, 특정 질환자, 의약품 복용자 관련 문구가 있는지 봅니다.

실제로 건강기능식품은 성분마다 일일 섭취량이 정해져 있습니다. 예를 들어 같은 비타민 D 제품이라도 함량이 다르고, 같은 유산균이라도 균주와 보장균수가 다릅니다. “유명한 제품”보다 “나에게 필요한 제품인지”가 먼저입니다.

약을 먹고 있다면 조심해야 하는 경우

진료 현장에서 특히 조심스럽게 보는 분들은 이미 약을 복용 중인 분들입니다. 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증, 심장질환, 뇌졸중 병력, 신장질환, 간질환이 있으면 건강식품 선택이 단순하지 않습니다.

예를 들어 혈행 개선이나 혈중 콜레스테롤 개선을 내세우는 제품은 항응고제나 항혈소판제를 복용하는 분에게 문제가 될 수 있습니다. 수술이나 시술을 앞둔 경우에도 의료진에게 복용 중인 건강기능식품을 알려야 합니다. 별것 아닌 것처럼 보여도 출혈 위험, 약효 변화, 검사 수치 변화와 연결될 수 있습니다.

카페인이 들어 있는 마테, 녹차 추출물 계열 제품은 카페인에 예민한 분에게 두근거림, 불면, 속쓰림을 만들 수 있습니다. 다이어트 목적 제품도 간 수치 이상이나 위장 증상 때문에 중단하는 사례가 있습니다. 식품의약품안전처는 기능성 원료의 기준과 섭취 시 주의사항을 계속 재평가하고 조정합니다. 예전에 괜찮다고 들은 성분도 현재 내 상태에서는 다르게 봐야 할 수 있습니다.

광고 문구를 걸러내는 방법

건강식품 광고는 아주 교묘합니다. “의사가 추천”, “주문 폭주”, “먹고 수치가 정상으로”, “혈관 청소”, “독소 배출” 같은 말은 소비자를 흔드는 힘이 큽니다. 하지만 건강기능식품은 질병의 치료나 예방 효과를 광고할 수 없습니다. 불면증, 변비, 두통, 아토피, 생리통, 골다공증 같은 질환명이 붙고 효과를 단정한다면 경계해야 합니다.

후기만 보고 고르는 것도 위험합니다. 어떤 분이 먹고 편해졌다고 해서 내 몸에서도 같은 반응이 나온다는 보장은 없습니다. 특히 체험담은 복용 전후의 생활습관, 식사, 운동, 약물 변화가 함께 섞여 있을 수 있습니다. 숫자가 나오는 광고도 마찬가지입니다. 체중이 몇 kg 줄었다거나 키가 몇 cm 컸다는 식의 문구는 제품의 기능성 범위를 벗어난 과장일 수 있습니다.

병원에 물어봐야 하는 신호

건강식품을 시작하기 전에 모든 사람이 병원에 가야 하는 것은 아닙니다. 다만 몇 가지 상황에서는 상담을 먼저 잡는 편이 낫습니다. 특히 여러 제품을 동시에 먹고 있거나, 이미 3개월 이상 장기 복용 중이라면 한 번쯤 점검할 필요가 있습니다.

• 처방약을 매일 복용하고 있습니다.
• 간, 신장, 심장, 뇌혈관 질환을 진단받은 적이 있습니다.
• 수술, 내시경 시술, 치과 수술을 앞두고 있습니다.
• 임신 중이거나 수유 중입니다.
• 복용 후 두근거림, 설사, 피부 발진, 속쓰림, 어지럼이 생겼습니다.
• 약 대신 건강식품으로 버텨보려는 생각이 듭니다.

상담할 때는 제품 사진만 보여주는 것보다 성분표와 1일 섭취량이 보이게 가져가는 것이 좋습니다. 제품명이 비슷해도 함량이 다르면 판단이 달라집니다. 병원에서는 “먹어도 된다, 안 된다”만 보는 것이 아니라 현재 약과 겹치는 성분이 있는지, 검사 일정에 영향을 줄 수 있는지, 증상과 연결될 가능성이 있는지 함께 봅니다.

건강식품은 잘 고르면 부족한 영양을 보완하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 몸이 보내는 신호를 광고 문구보다 뒤로 미루면 안 됩니다. 저는 환자분들께 늘 제품을 하나 줄이는 것만으로도 속이 편해지거나 잠이 나아지는 경우가 꽤 있다고 말씀드립니다. 몸에 더하는 선택도 중요하지만, 내 몸에 불필요한 것을 덜어내는 판단이 때로는 더 현실적인 관리가 됩니다.