노로바이러스에 걸렸을 때 대처하는 방법

진료 현장에서 “어젯밤부터 갑자기 토하고 설사를 하는데, 노로바이러스일까요?”라는 질문을 자주 듣습니다. 특히 같은 음식을 먹은 가족이 비슷한 시기에 아프면 더 걱정스럽지요. 다만 증상만으로 원인을 확정할 수는 없습니다. 우선 언제부터 아팠는지, 물은 마실 수 있는지, 소변은 평소처럼 나오는지를 확인하는 편이 실제 대처에 도움이 됩니다.

증상이 시작됐다면 시간과 횟수를 살피세요

노로바이러스에 감염되면 보통 노출된 뒤 12~48시간 안에 구토, 물설사, 메스꺼움, 복통이 나타납니다. 열이나 몸살 기운이 함께 올 수도 있습니다. 대개 1~3일 사이 좋아지지만, 그동안 구토와 설사가 반복되면 몸에서 수분이 빠르게 줄어듭니다. 예를 들어 밤새 여러 번 토한 아이는 설사 횟수가 많지 않아도 탈수를 살펴야 합니다.

‘굴을 먹었으니 노로바이러스다’라고 단정하기는 어렵습니다. 오염된 음식이나 물을 통해 옮을 수 있지만, 아픈 사람의 구토물이나 대변에 오염된 손·물건을 통해서도 퍼집니다. 반대로 같은 식사를 했다고 모두 같은 원인으로 아픈 것도 아닙니다. 혈변, 한곳에 집중된 심한 복통, 오래 지속되는 증상은 다른 원인을 확인해야 할 신호일 수 있습니다.

집에서는 수분을 조금씩 자주 보충하세요

속이 울렁거리면 물 한 컵을 단번에 마시기 어렵습니다. 구토가 가라앉는 틈에 한두 모금씩 자주 마시고, 마신 뒤 다시 토하지 않는지 살펴보세요. 설사가 잦거나 물을 충분히 마시기 어렵다면 약국에서 구할 수 있는 경구수분보충액이 수분과 전해질을 보충하는 데 도움이 됩니다. 어린아이에게 음료를 고를 때는 연령에 맞는 제품인지 약사나 의료진에게 확인하는 것이 좋습니다.

식사는 억지로 서두르지 않아도 됩니다. 먹을 수 있을 만큼 속이 편해지면 평소 먹던 음식으로 조금씩 돌아가면 됩니다. 달고 진한 주스나 탄산음료는 설사를 더 불편하게 만들 수 있습니다. 노로바이러스에는 항생제가 효과가 없고, 증상을 단번에 없애는 약도 없습니다. 특히 아이에게 지사제나 구토 억제제를 임의로 먹이는 일은 피하고 진료를 통해 필요성을 판단해야 합니다.

이런 때는 진료를 미루지 마세요

물을 마실 때마다 토해 수분을 유지할 수 없거나 소변량이 눈에 띄게 줄었다면 의료진과 상담해야 합니다. 입이 바싹 마르고 일어설 때 어지럽거나, 아이가 울어도 눈물이 거의 없고 유난히 처진다면 탈수를 의심할 수 있습니다. 영유아와 고령자, 면역이 약한 사람, 만성질환이 있는 사람은 상태가 빠르게 나빠질 수 있어 더 일찍 진료를 받는 편이 안전합니다.

피가 섞인 변이나 토사물, 심한 복통, 의식이 흐려지는 모습이 있다면 노로바이러스로만 여기지 말고 신속히 진료를 받아야 합니다. 증상이 며칠이 지나도 나아지지 않거나 점점 심해질 때도 마찬가지입니다. 진료할 때는 증상이 시작된 시각, 구토·설사 횟수, 마지막 소변을 본 때, 함께 아픈 사람이 있는지를 알려주면 판단에 도움이 됩니다. 노로바이러스 검사는 모든 환자에게 필요한 것은 아니며, 의료진이 증상과 상황을 보고 결정합니다.

가족에게 옮기지 않으려면 회복 뒤까지 조심하세요

환자는 가능하면 다른 가족과 생활공간과 수건을 따로 쓰고, 화장실을 다녀온 뒤에는 비누와 흐르는 물로 30초 이상 손을 씻는 것이 좋습니다. 손 소독제만으로는 노로바이러스 예방이 충분하지 않습니다. 변기 뚜껑을 닫고 물을 내리고, 구토물이나 설사로 더러워진 곳은 장갑을 끼고 닦은 뒤 제품 표시를 확인해 염소계 소독제로 소독합니다. 염소계 제품은 다른 세제와 섞지 않아야 합니다.

질병관리청은 증상이 사라진 뒤에도 48시간 이상 등원·등교·출근을 자제하도록 권고합니다. 그동안 다른 사람의 음식을 만들거나 나눠 주는 일도 피해야 합니다. 음식은 충분히 익혀 먹고, 특히 어패류는 중심부가 85℃ 이상에서 1분 이상 가열되도록 조리하는 것이 예방에 도움이 됩니다. 몸이 좀 나아졌더라도 가족에게 옮길 가능성은 남아 있습니다. 회복을 살피는 일과 손 씻기를 함께 챙기는 이유입니다.